昨日の続きである。

味方となる者が1人もいなかったことに衝撃を受け、王の心は孤独の淵に沈んだ。頭の中には、不安と焦りが潮のごとく押し寄せ、発狂せんばかりだった。か、と言って誰にも相談できず、来る日も来る日も城の一室に閉じ籠もっていた。

そんなある日…

これまで先祖の墓参りなどしたことがなかった王であったが、「亡き父王や一族の先祖に国の実情を訴えたい」という衝動に駆られ、気がづくと墓に向かっていた。墓前に着くや、思わず声をあげて泣き崩れてしまった…。

いつしか心は、ほのかな安らぎと落ち着きを取り戻し、今までやったことのない墓掃除を自ら行っていた。 以来、王は毎日墓参りをするようになった。

ある日、遠方から僧侶の一行が見えた。王は、僧侶を手厚くもてなし、たっぷりな食事と寝床を用意し、接待した。王は、僧侶の一番の長に国の実情を話した。王の目からは、涙が溢れていた。孤独感に打ちひしがれた深い苦悩の姿だった。王の話にじっと耳を傾けていた僧侶は、しずかに口を開いた。「王様、感謝したことはありますか？ 王様を支えてくれる部下一人ひとり、働いてくれる農民、奴隷、家族、そして先祖から与えられた農地、城、実りをもたらしてくれる大自然の太陽、雨、風など…。 王様は、全て当たり前と捉えお過ごしですね。 何一つご自分でできるものはないのです。 全て生きとし生ける者、万物に感謝しましょう」王は、うなだれながらも時折深く頷いた。そこに今までの権力者の姿はなかった。 僧侶の説法が、王の身に心に染みわたった。 大粒の涙が頬を伝わって流れた。今まで考えたことのない言葉に心臓の鼓動の高鳴りゆくのを感じた。

早速、王は、家臣らに笑みを浮かべて朝の挨拶をした。 朝食を運んでくれる女の召使いにも礼を言った。 王の部下一人ひとりに自ら挨拶し、労いの言葉をかけた。肥溜め担ぎをする賤民にも、領内の農民にも挨拶をし、「良くやってくれてありがとう」などの言葉をかけた。農地を覆う大自然にも感謝した。

一ヶ月経った。城内は、家臣の明るい笑い声が聞こえるようになった。 領地を歩くと農民は、駆け寄ってきて王に明るく挨拶をし、よく働いた。

半年経った。執務をすると部下は城内の不備を伝え、王に解決策を提案するようになった。 今まで王政で欠落していた点が分かり、次々に解決するようになっていった。 農民は懸命に働き今までにない米の収穫を得ることができた。 国は豊かになり、国政は安定し、領民は国王を称えた。

若い王子と老いた下僕が城に向かって歩いていた。 雪が降ってきた。 王子は「雪が降ってきた。急ごう」と言われた。 下僕は「私は雪は苦手です。体に堪えます。 こんなに激しく降っては、危険です。 王子様、どうか私の家へ引き返しお泊まりください」 王子は、しぶしぶ従った。下僕の家は、狭く朽ちて寒かった。 王子は、不平と不満を言った。 翌朝、雪は止んでいた。 王子は、下僕と一緒に抜け道を城へ向かって急いだ。 何と、城はすっかり荒らされ、静まり返っていた。 家臣が、王子の下に早足に駆けより言った。「おっ、王子様、昨晩、王子様のいないのを見計らい盗賊が押し入り、財宝とお妃様と王子様(王子の子ども)を連れて行かれてしまいました」「盗賊からこれを渡されました」と言い、手紙を差し出した。手紙には、隠している財宝を出さなければ妻子を殺す、と書かれていた。 王子は、悩んだ。 「財宝は、出したくない。妃と子供は助けたい…」ふっ、と良策を思いついた。 王子は、下僕に下僕の女房と子供を連れてくるように命令した。 そして下僕から女房と子どもを取り上げた。 下僕の女房と子に衣服を着替えさせ、手紙を持たせて盗賊の元へ送り届けた。

手紙には「お前たちが連れていった女、子供は、我の子どもではない。こういう時のために偽の妃と子供を用意しておいたのだ。到着した女と子が、本当の妃と王子である」と書かれていた。財宝は持たせなかった。これを読んだ盗賊は怒り、人質を解放し、下僕の親子を殺した。妃と王子は、城に帰ってきた。

王子は財宝を渡さずに済み、妃や子供は無事だった、と喜んだ。 そして安堵した日々を過ごしていた。

そこへ若い青年を連れた国王が、長旅から帰ってきた。 国王は王子に「汝は、我の実の子ではない。やっと我の子を見つけた。汝は、城から出なくてはならないっ」と激しい言葉で追放した。 国王は、新しく迎え入れた王子を国内外に披露した。