妻は衰弱していった。男は、帰宅すれば妻を介助し、優しい言葉をかけ、共に苦しみと痛みを味わった。男にとって妻の痛み、苦しみは、我が身の苦しみだった。 夢中で看病をした。気が張り詰めていた。 男の魂は強かった。 いま、一日一刻妻と過ごせる時間が、宝だった。男は、自分の心労については誰にも言わなかった。

痛みに苦しんだ妻は、ついに終末の時を迎え緩和ケア病棟へ入院した。そして1ヶ月後、息を引き取った。

葬儀が、終わった。

男は、帰宅すると仏壇に掌を合わせ、妻に1日の報告をした。夕食時も影膳をし、妻と食べた。仕事に行く途中も妻に話しかけた。「答えてくれない。 声が聞こえない」と嘆いたが、妻の体は無くなっても魂が傍にいる気がした。 ある晴れた日、散歩で遠出をした。 大きな川の土手に座り、自分の人生を振り返った。「激動の人生だった」と思った。 「窮地に立たされると人に助けられた。 妻に助けられた」と喜びをかみしめた。 良心が咎めることなく生きられたことに感謝した。

男は、妻をなくした悲しみから立ち上がった。会社で働く様子は、元の姿だった。 よく気配りし、取引き先を大事にした。 同僚の陰口を言わず、部下を愛した。

社長は、男の働く姿を見ていた。 ある時、男は社長に呼ばれた。社長が、海外へ視察に行くので同行して欲しい、とのことだった。 かつてのクッキー会社で得た知恵を生かし、意見を参考にしたいとのことだった。 男は、社長に同行し海外施設を回った。 帰国後男は、自分の考えをまとめて分厚い『海外視察レポート』として社長に提出した。社長は、レポートの内容を見て「参考になる」と喜んだ。 社長は、会議を開いた。視察の結果を参考に新製品を作ることが決まった。新製品は評判が高く、良く売れた。会社の利益は、上がった。喜んだ社長は、男のボーナスを倍に増やした。男は、今まで貯めておいた金とボーナスを合わせて社長に借金を全額返済した。

男は売上を伸ばしても謙虚だった。威張らなかった。取引先や社内の評判も良かった。よく働いた。

人事移動の会議が、開かれた。社長は、次期社長に男を推薦した。全員一致で、男が次期社長に決まった。異例の昇進だった。 誰にも認められる働きと人間性が評価されたのであった。

そんな或る日のこと、帰宅すると妻が「お父さん。 最近体が、だるくて調子が悪いの…」と訴えた。男は、さほど心配に思わなかったが、「念のために医者に診てもらったら…」と言った。翌日妻は、町医者に行って検査をした。 すると内臓に腫瘍の疑いがあると診断され、大きな病院を紹介された。妻は、涙を浮かべながら夫に「腫瘍の疑いと言われたけれど、癌よね」と告げた。

男は、ショックのあまり体が硬直し、頭の中が真っ白になった。 ただ、「大丈夫だよ。大丈夫だよ」と慰めるしかなかった。男は、会社を休んで妻に付き添い、紹介状を持って大きな病院へ行った。 再検査をした。 医師に「末期の癌です。手術すれば、余命は伸びます」と伝えられた。

男と妻は、無言で帰宅した。 帰宅した途端、妻は泣き崩れてしまった。男は、慰める言葉が出ず、ただ、妻の背中を撫でるだけだった。 男の胸は、張り裂けそうだった。癌は、妻の死へと向かう宣告だった。命が消える恐ろしさが、妻と男を襲い、二人は暗い雲に覆われた。 お互いに声を出して泣いた。男は、妻に出来る限りのことをする、と誓った。

会社では、苦しみに負けず暗い顔をせずよく働いた。 これまで同様部下をいたわり、取引先にも誠実に対応した。

手術のために高額な金が掛かった。 保険で払ったとしても補えなかった。 過去の多額の返済で、男は大して預金がなかった。 男は、社長に正直に実情を話した。社長は、男の誠実な働きぶりを評価し、金を貸した。 借用書を求めなかった。男は、かつて自分が失敗した苦い経験があったので、たじろいだ。社長の部下を信用する態度にどんなことがあっても金を返すことを誓った。

男は、家族に今までの態度を謝った。会社の倒産の整理をして帰宅すると、妻は冷たいビールを差し出し、子供たちは父親を囲み1日の出来事を話すようになり、家庭は明るくなっていった。

倒産した会社の整理が終わった。 男は家族を養うための仕事を探していた。 パートに出ていた妻が帰宅した。 「お父さん、うちの会社でアルバイトで警備員を募集しているのよ」と告げた。 男は、かつてクッキー職人から中堅の会社を起こしたプライドを持っていた。 倒産させたとしても、プライドは消えていなかった。しかし、現実は仕事が見つからなかった。警備員になる覚悟をした。 妻の勤める会社は、地元では大手に入る会社だった。 妻の会社に採用された男は、仕事が丁寧だった。 会社の隅々をよく点検し、すれ違う人には優しい声で挨拶をした。良く気配りして働いた。 上司は、働きぶりを見ていた。推薦されて正社員となった。 正社員となってからも変わらず良く働いた。 他の警備員らにも評判が良かった。 1年経った。社長から警備員の長への辞令を受けた。

入社してまだ浅いが、誰もが認める働きぶりだった。部下となった仲間にも決して偉ぶらず、仕事を指示し良く働いた。また1年経った。仕事ぶりを見ていた社長から総務部への移動を告げられた。 総務部では、訪れる客への適切な応対と気配りが評判となった。 よく働いた。かつての会社で身についた姿だった。早く出社し、自ら先頭に立ち掃除をした。威張らなかった。男の働きぶりを見ていた取引先の会社の社長から声をかけられた。「我が社の営業部の部長として来てもらいたい」との打診であった。この会社は、今居る会社より規模は小さいが、製菓会社だった。 給料も良かった。過去の経験が生かせると判断し、転職した。男の過去に培かった経験が、生かされた。取引先拡大に向けて自ら陣頭に立ち働いた。 熱心で誠実な男の働きぶりで取り引き先を増やした。長となっても決して部下に威張らなかった。部下をかばった。部下は、部長の指示を的確に受け良く働いた。 会社の営業成績は上がった。男の実績が、認められた。夏の賞与は、倍になっていた。