役員たちは、社長の会社経費流用をどう追求するかについて会議を開いた。今まで社長に言えなかった不満が、一気に噴き出した。会議は、白熱し、議論が飛び交った。社長を役員が招集し、一つ一つ不明な点を追求しようということになった。

会議が開かれた。司会を務める役員は、「経理部より、社長の経費に不明な多額の出費があるとの報告を受け調査をしました。社長は、経費を何に使ったかを説明していただきたい。接待の領収書にしては、あまりにも多額な金を使っています。あり得ない金額なので、接待した人の名前を教えてほしい」と言った。社長は、元居た外国の会社の仲間を接待し、多大なる情報を得たので、礼として手土産をつけて渡した。これは会社の経営に役立っている」と説明した。役員たちは、「それにしても高額なので、何を送ったのか？」と問いただした。社長は、「一社の主が、自分の判断で接待に使った金にいちいち文句を言われる筋合いはない」と怒り出した。役員は、「その人に会って確かめたいので連絡をとってほしい」と言った。社長は、「その者は、帰国して日本にいない」と言った。

役員の司会者は、「社長は贈答品として軽視してますが、何の目的で、誰に、何を、いくらで買い、送ったのですか？」と質問した。社長は、「会社が、かつて世話になった人にお礼として金を包んだ」と言った。役員が、「その人に確認の連絡をしたい」と言うと、社長は、「外国人なので帰国してしまった」と答えた。いろいろと不透明な点を追求したが、どれも納得する回答は得られなかった。会議の途中、役員たちにお茶を出した社員がこの話を盗み聞きしていた。話を盗み聞きした社員は、仲間の社員にこの話をした。話を聞いた社員が、別の部署にゆき話したために「社長経費流用事件」としてあっという間に社内に広まった。社員たちは、怒った。「自分たちを規約で縛り、利益を上げることばかり言っている社長が、会社のお金を流用し、使途不明とは許せない」と言い合った。労働組合事務局は、会議を開いた。一致団結して社長に経費流用の説明を要求することに決まった。社長の経費流用の会議は連日開かれた。

社長は、強気でのらりくらりと話をかわした。労組の幹部も会社に詰め寄った。社内は、社長の不審な態度を噂した。連日、緊迫した空気で会議が開かれた。マスコミもこの情報を聞きつけた。社長は、出社して来なくなった。

不審に思った社員が、社長宅を訪問すると人影がなかった。近所の人に話を聞くと「夜、トランクを持って家族で出かけた」と答えた。社長は、外国へ行くとの情報が入り、直ちに会社は役員と社員多数を飛行場へ向かわせた。噂を嗅ぎつけたマスコミも同行した。飛行場へ行くと、社長は本国ではなく他国へ出発した後だった。会社は、騒然となった。役員会は、外国の専門調査会社に社長を探すように依頼した。

役員会は社長がいなくなったので、次期社長を役員の中から選出することに決めた。3人の立候補者が名乗り出た。役員会は、候補者に賄賂を出さないこととそれに違反した場合は、立候補者の資格を剥奪することを伝えた。3人は、それぞれ選挙公約を発表した。一人は売り上げを伸ばすことを、一人は福利厚生の充実と社員の生活向上を、もう一人は海外市場の拡大を言った。

候補者たちは、お互いの悪い処を指摘し、対立候補者が経営すれば会社は衰退すると言って足の引っ張り合いをした。投票が行われた。3人同点だった。

海外市場開発部の社員は、社長に減給されたことを組合に伝えた。知らせを聞いた組合は、社長が前回ストライキの約束を破ったことを怒った。組合本部は、全国の支社の組合に連絡し、本社へ抗議のストライキをすることを決定した。本社にプラカードと鉢巻姿の組合員が押し寄せ、「約束を破る社長、退任せよ！」と拳を上げて叫んだ。

この騒ぎは、メディアに知れ、全国に有名製菓会社ストライキとして放映され、日本中に知れ渡った。社長は、組合の叫び声に微動だにせず、「会社のための利益を追求した行動であって何も悪いことはしていない」と組合員の叫びを無視した。役員たちは社長に「組合と話し合いをしたらどうか」と打診したが、社長は受け付けなかった。

この騒動に前社長と元社長は困惑した。何とかせねばならないと話し合った。二人は創業者の墓前に行き、実情を言い詫びた。

二人は、社長に面談に行くことに決めた。社長は、二人の元社長が面談に来た知らせを受けると、部下なら相手にしないが、元社長たちなら会わないわけにはゆかないと、不服ながらも会った。

二人の元社長は、「ストライキは、既に10日を過ぎています。このまま続けば会社は、一大危機を迎えることになります。社長、組合と話し合いませんか」と話を持ちかけた。社長は会社の危機を元社長に指摘され、一番恐れていたことでもあり、この申し出を受諾した。

事務所に元社長二人が同席し、社長、役員、組合の幹部で話し合いが始まった。組合の幹部は、「社長は、前回のストライキでの約束を破った。社員の固定給を割った減給措置は許せない！」と訴えた。それに対して社長は、「自分は会社の発展と利益につながるための行動をしたのだから、何も悪くない」と主張した。お互いに自分たちの主張を言い合うだけで話し合いは平行線をたどった。

元社長は、言った。「このままでは労使共倒れになってしまいます。会社倒産の危機です。社長、組合に約束したことを破ってはいけません。働いてくれる人あっての会社なのです。働く人がなければ利益も何もありません。社員に対する減給処罰を撤回してください。約束したことは、守ってください」と言った。元社長から「このままだと労使共倒れになる。労働者あっての会社の利益である」と指摘され、社長は渋々承諾した。元社長は、組合の幹部に「社長さんが、社員の減給を撤回したので、これからはこのようなことは起こりません。このまま労使共倒れになったら、あなた方も路頭に迷います。仕事場に戻ってください」と諭した。

組合幹部が退出すると元社長は、「国内製造の商品は高級菓子として全国に知れ渡っており、信頼と実績があります。良い品を国内で製造するという会社の理念を破ってはいけません。客の信頼を失い、顧客を失います。社員あっての会社であり、社員を大切にしなければ、会社は倒産の道をたどります」と再度言った。

会社は元の状態に戻った。数ヶ月経った。会社の経理部は、収支が大幅に合わないのを見つけ、経理部総動員で調べた。色々と調べていくと、社長の経費が必要以上にかかっていることを突き止めた。原因は社長にあると分かり、役員に相談した。相談を受けた役員は、役員全員で収支に関わる詳細な調査資料を見て、社長が多額の金を会社経費という名目で流用していることを確認した。

ストライキは終わった。社長は、強気な自分が組合に折れてしまったと嘆いた。ストライキ中の損益を何とかして取り戻そうと考えていた。なかなか良い案が見つからなかった。突然吹いて湧いたように思いついた。

海外の契約会社で日本の商品と同じものを作れば、コストが安くつく。日本での生産量を減らせばよい。外国で作れば日本の会社の社員を減らせる。それだけでも人件費が浮く。これは、最高の解決策と考えた。

役員を招集し、社長は案を説明した。説明を聞いた役員たちは一斉に驚きの表情をした。役員は会社の商品は、日本で日本製の材料で作ることに意味があり、消費者の信頼につながり、

かつ体に優しい高級感のイメージがある。これを破ることは、できないと訴えた。社長は、ストライキの損益の話と将来の会社の収益を考えて役員の訴えを無視し、海外市場開発部に国産の商品と同じ質の商品を作り日本へ輸出するように指示した。海外市場開発部は、社長に国産の原料をすべて輸入して作ることになり、安い賃金で労働者を雇ったとしても思うほど利益が上がらないことを説明した。社長は、納得しなかった。社員の説明を無視して作るように指示した。

契約会社は日本製の材料で同じように作ったが、日本製より味と風味が劣っていた。出来上がった商品のパッケージも日本製に劣り、購買意欲がわかない商品だった。不出来な商品は実際に市場に出荷できず廃棄処分となり、会社は余計な金を使うことになった。

社長は、これを担当した社員に減給の罰を与えた。社員は組合に訴え、組合は社長に抗議をした。話は組合から社員全員に伝えられ、ストライキの際の取り決めを守らない社長として、会社全体は不穏な空気に包まれた。

社長は、海外での試みが失敗したことと社員の不満はわかっていたが、なおストライキによる損益をいかに取り戻そうかと考えていた。

そんなある日、社長の祖国から「以前社長がいた会社が、自社と同じ味の商品を作った」という情報が入った。社長が取り寄せ、調べてみると、自社が海外契約会社と同じ地域の工場で作った商品と分かった。海外の自社と同じ地域の会社が作れて自社が作れないことを怒った。

海外市場開発部にそのことを正すと「自社の契約会社としてはこれが最高の技術で、これ以上の商品はできない」と伝えてきた。社長は怒り、この契約会社を探した社員を減給処分にし厳しく咎めた。

社長は、売上成績が伸びないのが不満だった。一方社内では社長の厳しい方針に不満が高まっていった。会社の士気は過去のものとなり、社内は険悪な空気で覆われていった。

社員たちは、全国に散らばる支社の労働組合に密かに連絡を取り合った。労働組合でストライキを決行し、社長に不満をぶつけようと決起した。本社の玄関に全国の支社から組合員が集まった。プラカードを持ち頭に鉢巻きをした戦闘態勢の組合員が「ワンマン社長、社員の生活を保障せよ。社員の減給反対！」と一斉に叫んだ。

社長は、突然の社員の造反に驚き焦った。役員たちは、来るべき時が来たと冷静に判断した。役員たちは組合員の訴えを聞き、社長に伝えた。社長は動揺したものの頑なに「長期ストライキをすれば、社員は生活できなくなり、やがて終止せざるを得ない」と考え、交渉の場を作ろうとしなかった。

会社のストライキの行動に目をつけたメディアは、テレビやインターネットを使い、全国にストライキの様子を流した。ストライキは、国民の話題になった。役員たちはストライキが長引けば、会社の売り上げは落ち、大変な危機になることを察し、何度も組合員との交渉を勧めたが、それでも社長は受け入れなかった。

役員たちは社長の強固な態度に困り果て、前社長に相談した。前社長も思案にくれるばかりで答えが出なかった。

元社長に相談し、元社長と創立者の墓参りをした。墓前で2人の元社長は目に涙を浮かべて「申し訳ございません。助けてください」と念じた。

10日経った。組合員の強固な態度に社長は焦った。会社の危機を感じ、組合員と会うことにした。組合員は、「仕事の成果が出ないという理由で減給しないこと、基本給を守ること、生活保障をすること」を訴えた。社長は当初、譲らなかったが、組合員の強固な姿勢とストライキの長期化を恐れ、要求を受け入れた。

社長はこれで一件落着と安堵し、ストライキを解除するように指示した。しかし組合員は、さらに休憩時間の5分間延長を要求した。組合員は、「仕事に集中し疲労がたまるので心身ともに休め、疲労を回復して仕事をしたい」と訴えた。

社長は、就労時間短縮したための損益をいち早く計算した。組合員の意向を受け入れなければストライキを続行する態度に会社の危機を感じ、しぶしぶ要求を受け入れた。社長は、直ちにストライキを解除するよう指示した。

さらに、組合員は有給休暇を3日延長するよう要求した。社長は、これ以上譲歩できない、と強い姿勢で組合員に伝えた。

組合員は、これ以上要求を通せば、今まで成立した要求も却下され、さらにストライキを続ければ生活にも支障が出ると判断し、三番目の要求を取り下げた。

新社長は、役員たちに指示したことの成果が上がっているかを厳しくチェックした。海外市場開発部には契約会社が見つからない場合、担当社員にペナルティーとして減給を課した。契約会社を見つけた社員には、直ちに報酬を渡した。材料は、質にこだわらず安価に仕入れられる商品を探させた。社内では、商品のロスを減らすことを厳しくチェックし、ロスを出した者にはペナルティーとしてロスの商品を買わせた。社員たちは不満の声をあげたが、無視された。

社長は役員の声をほとんど聞かず、自分の方針を進めた。国内の利益を上げるため、菓子部門のほかに高級ファミリーレストランを作り、チェーン展開をすると発表した。レストラン部門は直営店と委託店舗に分け、全国展開する。主要都市郊外に直営店舗を設け、委託店舗については情報網を使って募集する。ファミリーレストランに土産品として自社の高級菓子と子ども用に海外生産の安価な菓子を陳列すると決めた。ファミリーレストランを全国展開するにあたって、国内市場開発部を作った。国内市場開発部には直営店用地として都市郊外の駐車場を広く取った場所を探させた。出店の候補地が見つかると市場調査をし、速やかに直営店を作った。一方、国内市場開発部には、今までの取扱店のほかに全国主要都市に自社の諸製品を扱う店舗があるかを調査させ、見つかると直ちに取引の交渉を指示した。この部署でも市場開発の遅い者に対して減給措置を取った。社内役員たちは、役員の意見を聞かない社長の経営方針に不満だった。海外市場開発部、国内市場開発部とも厳しいペナルティーに不満を言った。新社長の人間性を無視した指示に陰で悪口が囁かれた。社員たちは口数が少なくなり、社内は暗くなった。

一方社長は、ファミリーレストランの新事業に力を注いだ。役員を連れて全国の直営店を視察し、細かいところまでチェックした。直営店の売り上げの報告を見て、収益を細かく調べた。そして「レストランの商品といい、建物、備蓄品に至るまで申し分ないのに売上成績が伸びないのは、注文があってもコックやウエイトレスの士気が足りないからだ。コックは注文商品を出すのが遅いし、ウエイトレスは客に商品の勧め方が足りない」と厳しく叱責した。店内にアンケート用紙を置き、アンケートで指摘された社員については容赦なく減給した。社長のあまりな厳しさに社員は働く意欲を失い、ウェイトレスは注文が来ても素早く行動できず、コックは注文と違った料理を作ってしまうなどの事がたびたび起こるようになった。客は、離れていった。