元社長は、会社が安定したことに安堵の日々を送っていた。会社の社長に創業者社長の墓参りをさせるには、どうしたらよいかと考えていた。 元社長は、前回一緒にお茶を飲んだ御礼として品物を用意し、手紙を一緒に同封することを思いついた。「久々の社長との話で楽しかったので、次回またお会いしたい」との内容の手紙であった。社長から、品物が届いたことへの御礼の電話があり、会う日取りが決まった。

社長と元社長は会社の話や四方山話などをした。元社長は、さりげなく創業者の墓参りを勧めた。社長は、心よく引き受け一緒に墓に向かった。 墓前で社長自ら率先して創業者の社長に掌を合わせ拝んだ。元社長は、その変わりように喜んだ。帰る途中次回の墓参りの話をした。ところが社長は、はっきりと断った。元社長は、なかなか思うようにいかないものだと諦めた。

数ヶ月経った。 社員が、元社長宅を訪れた。「社長は、朝礼でこれからは、太陽に掌を合わせたり、朝の挨拶するのをやめる。その代わり会社の規則を唱えるようにと話しました。 今では、社員同士挨拶はしなくなり、規則を唱えています」と言った。「この頃会社は、社員同士暗い雰囲気になり活気がなくなってしまいました」と話した。 また「社長は、売上を伸ばすことばかり考え、会社は新しい機械を導入し、社員たちは機械に振り回されているようです」と伝えた。 社員は、以前のような仕事への士気はなくなり、顔は暗くなっていった。不満を言い、退職する者が出初めていた。 それでも社長は、気にしなかった。

社長は、会議を開いた。売上向上と利益追求のみを議題にした。新型の機械導入により生産性の向上を図り、営業力を強化して販売を拡大し利潤を上げることに決まった。 しかし営業の社員には、以前のような士気はなくなっていた。方針を高らかに挙げても思うような利益は上がらなくなった。会社は、赤字を出した。社長は、新しい機械を導入し生産力を高めたのに利益が思うように上がらないのは、営業力が弱いせいだと解釈した。働く者の気持ちを理解していなかった。

元社長は、新社長が墓参りに嫌々来たことを察し、困ったことだと思った。 どうしたら社長に墓参りの大切さを理解してもらえるかを考えていた。

元社長は、このままだと会社の将来がどうなるか心配だった。社長を推薦したことに責任を感じた。 自分が社長就任期間の業績を思い出して色々あったが、今日まで会社を発展させたのは自分の力だと自負する傲慢な心があったことに気がついた。 傲慢な心が過信につながり、次期社長を推薦したことに気がついた。 責任は、自分にあると思った。 元社長は、途方にくれた。

解決策は見つからなかった。

元社長は太陽に掌を合わすことを日課にしていた。太陽に掌を合わせて「助けてください」と祈った。毎日繰り返した。

数ヵ月が経った。会社の社員が元社長に会いに来た。男は、「驚きました。 社長が朝礼で太陽に掌を合わせ、皆と挨拶をするのです。暗い顔もなくなり小言も言わなくなりましたので、社内は元のように明るくなりました」と伝えた。この報告を受けて「元社長は、太陽の量り知れない力を魂で感じた」

元社長の男は、学生時代の友人に感謝した。「あの男がいなかったら今日の自分はなかった。不幸は、幸せを呼ぶ宝だった」と過去を振り返り感慨深げに言った。元社長は、幸せな日々を過ごしていた。

そんなある日、1人の婦人が訪ねてきた。社員の母親だった。女は、「私は、社長さんにお礼を申し上げに参りました。息子は、会社に入社する前は親に反抗して、私どもは、恐ろしくて息子に話しかけることさえ出来ませんでした。 何年も腫れ物に触るように接する日々でした。ところが、会社勤めをするようになってから、息子は夫と私に挨拶をするようになったのです。 家族は驚いてしまいました。 息子と挨拶を交わすようになったら、やがて家族で会話をするようになり、今では家中明るくなりました。 最近では、仏壇に掌を合わせお彼岸にお墓参りを一緒に行く、とまで言い出しました。息子は、『会社で太陽に掌を合わせ、毎日朝の挨拶をしている』と話しておりました。それで自然と気軽に挨拶の言葉が出るようになったのだと思います」と言った。 元社長は、自分が社でしてきたことが社員の家庭に幸せをもたらした、と心底喜んだ。

それから数ヶ月経って今度は会社の社員が元社長宅を訪れた。 元社長は、社員との久しぶりの再会を喜び、家にあげて話を聞いた。 社員は、「今の社長は、社員の顔を見ると注意と小言ばかりで面白くない。 社員たちは、なるべく社長と顔を合わせないようにしている。 社内は、暗い雰囲気に包まれている」と愚痴を言った。 社員が帰ると社長はこれは困ったものだと思い、解決策を考えていた。元社長は、社長と久しぶりに喫茶店で話をすることにした。 元社長は、何気なく「ご家庭で朝は何を召し上がるのですか？ 」と話を持ちかけた。 社長は、「女房は寝坊で口数も少なく、起きていてもブスッとしているので、自分で用意して1人で食べて出社しています」と言った。 これを聞いた元社長はこれが原因だと判断した。 話の雰囲気から社長の家は、暗く家族の会話が少ないことがわかった。 元社長は、「次回は、創立者の社長の墓参りをしよう」と持ちかけ約束の日取りを決めて別れた。

墓参りの日が来た。 元社長が墓に花を供えて掌を合わせて創立者に御礼の言葉を言うと、社長は面白くなさそうに義理でお辞儀をした。

社長は、退任の日を迎えた。 社員全員の前で退任の挨拶をした。 今まで自分を支えてくれた社員に礼を言った。 次期社長並びに会長を紹介し、社員一丸となって会社発展のために働くよう、話した。 そして、社員には引き続き朝礼で太陽に掌を合わせること、社員同士皆挨拶することを約束させた。話が終わると一斉に盛大な拍手が起こった。退任を惜しむ声が、囁かれた。社員から大きな花束が送られた。社長は、役員社員に見送られて会社を後にした。

家に帰り、亡き妻に退職のことを伝えた。社長は、朝晩仏壇に掌を合わせ妻に挨拶と感謝の言葉を伝えた。妻に影膳を供えて、妻が支えてくれていたことを心から感謝した。見えない妻が、そばにいるようで幸せだった。

そうして平穏な日々を過ごしていると、インターホンが鳴った。出て見てみると金を持ち去り夜逃げした友人だった。社長は、絶句し動揺した。男は、みすぼらしい姿だった。 男を家に上げて話を聞いた。男は、金を持ち去ったことを心から謝った。 社長と温泉で会ってからというもの苦労の人生だった。土方をしてやっと金を貯めることができた。 借金の一部だが受け取ってほしい、と肩を落として金の入った袋を渡した。男の頬から涙が伝った。動揺していた社長は、男の姿をじっと見つめ話に聞き入っているうちに「かつて、この男を恨み追いかけもしたが、思えば自分はこの男により立ち上がったのだ。 この男がいなかったら、今の自分がない」と深く考えるに至った。そして男と学生時代を懐かしく語り合った。 社長は、話の途中裏の部屋にゆき、頂き物の菓子箱の上に男が返した金の袋を置いて袋に丁寧な字で「ありがとう」と書いた。そして菓子と金の袋を包装紙でくるみ紙袋に入れた。 男が帰る時、社長は「もらいものだ。手土産だよ」と言って袋を渡した。

男は家に帰り、紙袋の中身を開けた。返したはずの封筒に書いてあった言葉を見た。 男と妻は号泣した。男は、「多くの人に迷惑をかけてしまった。これからは人のお役に立てることをして生きよう」と誓った。男は、ホームレスの人たちを救う慈善団体に金を全額寄付した。

会社の経営は、安定していた。 社長は、退任の時期だと考えた。 会議を開いて役員たちに伝えた。 役員たちは、社長の退任を惜しんだ。 社長の意思は、固かった。後任の社長の人選について話し合われた。役員20人中5人の候補が出た。候補者はやる気満々で自信ありげに自分をアピールした。 会議が終わると、候補者は、役員仲間に対立候補の悪口を言ったり貶したりした。 一番押しの強い候補の男が、役員らにそれとなく賄賂を渡し人脈を作ろうとした。その様子を見て、他の候補者も追随した。 1人だけ賄賂には無関心の候補者がいたが、社長の器ではなかった。 役員同士の腹の探り合いで、3人の候補者が立候補を辞退した。

社長は役員の様子を見ていた。会議が開かれ、2人の候補者は、それぞれ社の未来像を熱く語った。賄賂に無関心な男は、社内の福利厚生に力を入れて社内環境を改善し、社員の士気を高め、営業利益を上げると語った。賄賂を使った男は、自信満々に経営方針を語り、売り上げが伸びたら直ちに賞与を倍にすると言った。社長は、候補の2人は社長の器ではと考えた。 社長は、以前から取引銀行に有能な人脈があった。社長引退後にその銀行の役員を会長職に迎え入れようと考え、話し合いが成立した。 また社長職には、経営手腕に秀でた大企業の役員を迎え入れようと考え、これも話し合いが成立した。会議が開かれた。 社長は、次期社長並びに会長についての案を伝えた。多数の役員たちも社内の2人の候補者は、社長の器ではないと判断し、社長の意見に賛成した。会社は、会長と社長を外部から起用することに決定した。